月球、太阳或其他天体对地球上单位质量物体的引力和对地心单位质量物体的引力之差。任意天体对地球某处的引潮力的大小,与天体的质量成正比,与地心到天体中心的距离的二次方成反比，还与天体到该处的天顶距有关(天顶距越接近90°,引潮力越小)。因此，地球上引潮力的大小和方向都因时因地而异（图1）。虽然太阳的质量比月球大得多，但因它离地球更远，结果它的引潮力只有月球的46%。其他天体对地球的引潮力与月球或太阳相比甚小，都可以忽略。由月球的引潮力引起的潮汐，叫做太阴潮；由太阳引潮力引起的，叫做太阳潮。两者都属于天文潮。引潮力不仅产生了海洋潮汐，而且引起固体地球潮汐（地潮）和大气潮汐（气潮）。对海洋来说，地潮在海潮之下，气潮在海潮之上，它们都对海潮产生影响。
