以最简单的形式来说：单元件探头，一个线圈导体被交流电电流所驱动。该线圈在其周围产生交变磁场。 磁场与流经线圈的电流以相同的频率振荡。当线圈接近导电材料时，在材料中感应出与线圈中的电流相反的电流，这个电流就是涡电流。
基本上标准的涡电流，就是透过测量线圈中阻抗的变化来测量对象的电导率、导磁率以及检测缺陷。缺陷的存在会引起涡电流的相位以及振幅的变化，这些变化可以透过测量线圈中阻抗的变化来判断。涡电流检测有非常广泛的应用。因为涡电流检测的本质来自于物质的电性，所以它仅是用于导电材料。 并且它还有产生涡电流及渗透深度（集肤效应）的物理限制。
