一些温带气旋由锋面上的一个波动发展而成。在锋面上因某些原因而形成波动，并在波动顶点附近出现一条闭合等压线，此后逐渐发展，形成一个完整的气旋。无论是西风性的温带气旋还是寒带性温带气旋，其开始发展的一个初始成因就是斜压状态的出现，而对于温带气旋来说，斜压出现的一个必要条件是底层辐合的出现和冷暖流的滑落对冲。所以可以认为温带气旋的形成原因如下：首先，在西风带内有一槽线发展或横槽维持，导致冷暖气团在交界区域形成相对稳定的准静止锋。而后，北侧有明显的快速冷平流南下，或南侧有快速暖平流上冲，（这里以冷平流作为例子）随着冷平流的南下，准静止锋开始出现变异常的扭曲，同时高度场上的槽线继续发展，为受到冷平流抬升的暖湿气团提供中高空的辐散空间（急流）。
温带气旋也可由热带气旋变成，当热带气旋北移至温带一带，受西风槽影响而失去了热带气旋的特性，转变成温带气旋。另一方面，视其位置及强度，大型的温带气旋的影响范围可能会超过温带地区，连带亚热带地区也可受到影响。
热带性的温带气旋绝大多数由热带系统转换而来，其中TC占了有85%以上，故以TC为例。众所周知，TC是暖心结构，由CISK机制提供主要能量的一种中尺度系统，而当其在前方遇到强大的西风槽后冷平流时，常常会出现CISK因干冷空气的卷入而出现CISK机制无法继续有效运转，同时系统内部逐渐出现斜压位能，其实这其中又要分为几个阶段：
（1） 槽前辐散加强期：TC受到高空槽前西南急流的作用，出现了辐散的增强乃至爆发，这在西北太平洋几乎所有转向TC的发展过程中都有所体现，具体表现为系统的对流瞬间爆发，并且移动逐渐开始显示出向东北方向的分量。
（2） 槽中冷流进入，类SubTC期：当TC进一步深入西风槽后，系统逐渐受到槽中的冷平流影响出现斜压能。此时底层的冷气团缓慢渗透，同时极大幅度的抬升TC中原本携带的富含热带水汽的对流云团，以至于快速凝结降水，并降低对流云顶的温度。在这个过程中，整个系统呈现下冷上暖的对流稳定状态，所以很少会有新的大片对流爆发，同时系统自西南侧开始出现一条地面冷锋，云图上在冷锋云系的气旋性曲率中心一般偏心于冷平流进入的一侧。TC在此状态一般达到最大的转换期降水强度，但整体风速减弱明显，同时中心气压上升，TC在此状态维持约12-36小时。
（3） 斜压位能替代凝结潜热，系统完成转换：当系统内出现暖锋时，则可以认为凝结潜热的替代已经完成，由此系统已经完全转为温带气旋系统（一般机构在此时开始停编），出现一冷一暖两条典型的锋面，但同时高层依旧维持少量的暖心结构，此阶段的降水以小阵性降水为主。
