滇金丝猴体长51-83厘米;尾长52-75厘米;雄性重15-17千克;雌性重9-12千克。滇金丝猴体形较川金丝猴稍大,面部特征与川金丝猴相似,身上的体毛并不是金黄色,主要是灰黑色,具有光泽。手、足也呈黑色,所以也叫黑金丝猴,但上臂内侧、喉部、颈侧、臀部及股部均为灰白色,形成明显的对比色。与黔金丝猴不同,它的大白斑长在臀部的两侧,斑上的毛又白又长。背部和肩部的毛也较长,雄猴的头顶中央还有尖形的长长的黑色毛冠。眼周和吻鼻部青灰色或肉粉色,鼻端上翘呈深蓝色。身体背侧、手足和尾均为灰黑色,背后具有灰白色的稀疏长毛。身体腹面、颈侧、臀部及四肢内侧均为白色。
初生的幼仔全身的被毛为浅黄色,两眼大而有神,四肢的指(趾)尖都是红色,尤其美丽的是口唇呈樱桃红色,就像涂了口红的少女一般。 在云南,当地人也叫它雪猴或白猴,这可能是因为它生活在高山积雪地带,或者是由于它的幼仔全身为浅白色的缘故。另外,产地的藏族同胞叫它“知解”,白族同胞叫它“白疣”,都是有羊膻味的大白猴的意思。