文字或图像以点阵（即黑白点）组成，以数字形式存储于计算机中，当激光在底片上扫描时，数字信号控制激光束或开或关，使其曝光成像。

氦氖激光管发出激光束，经调制器从安全滤光器上的光阑射出。当机器盖板打开时，安全滤光器便自动插入光路。为合理限制光学系统的尺寸，用棱镜将光束反向 180°。光束从棱镜反射后通过光强变换器和光轴漂移校正透镜，光束通过第二块 180°反向棱镜后射入扩束器。扩大后的光束射到倾斜45°的反射镜上，向下转90°，再射到八面转镜上。它的每个小反射镜与45°反射镜之间的夹角也是45°,其作用是使光束转向90°。光束再经聚焦透镜聚焦后射到胶片上。每当小反射镜反射激光束时，胶片上便有一条激光束扫过。因此，八面转镜每转一圈，胶片上就有八条扫描线。激光排字机工作时，先将排字内容信息送入缓冲寄存器，为送往调制器作准备。这种信息以“0“和“1“的形式表示，调制器则按此信息来控制光学系统中光束的通断。每一行正文由一些激光扫描线组成，而每根扫描线又由一些黑白点组成。一个缓冲寄存器中的信息用完后，另一缓冲寄存器内已装满后续正文的信息。这样，信息就连续不断地送入调制器。