用玻璃作为激光工作物贡的特点是：可以广泛改变化学组成和制造工艺以获得许多重要的性质，如荧光性、高度热稳定性、热膨胀系数小、负的温度折射系数、高度的光学均匀性，以及容易得到各种尺寸和形状、价格低廉等。
激光玻璃由基质玻璃和激活离子构成。激光玻璃的各种物理化学性质主要取决于基质玻璃，而它的光谱特性主要由激活离子决定，但它们之间也存在相互联系和影响。在新型激光玻璃的研究开发中，两者之间的相互关系非常重要，直到20世纪80年代中期，基质玻璃体系主要是硅酸盐、磷酸盐和氟磷酸盐，近年来氟化物激光玻璃的研究十分活跃，是一类优异的激光基质材料，氟化物玻璃的声子能量较低，因此无辐射、跃迁很小，这一特性在上转换激光的开发中尤为有利，激光玻璃的激活离子主要是稀土离子。
