杨思源、邓国永及顾祖扬于1990年赴中国云南引种考察时，在开远市郊山地苗圃引栽的数种苏铁中发现有一种羽片窄而稍反卷，树干光滑，基部稍膨大，较为特殊的苏铁；1992年杨思源、巴达日乎等再次赴开远，在苗画主人董法林的配合下找到了该种苏铁的野生产地，发现生境非常炎热干燥，该种苏铁成群落分布，大部分树于已被砍断，但仍长出很多萌蘖芽。羽叶似苏铁，树干似篦齿苏铁，但其它特征、生境、产地又明显不同，杨思源当时就确认为一新种，称之为“灰干苏铁”“保和苏铁”。由于没有采到大孢子叶等生殖器官标本，而未能发表。杨四林等在1994年在美国苏铁协会杂志首次把该种苏铁公布于世，以产地红河为模式产地，称之“红河苏铁”（Walters et al. 1994，Yang & Pu 1994），并在南非《非洲铁》杂志作了进一步形态描述（Yang & Yang 1994）。
