灵璧供石不仅开发早,而且盛名久享,在供石家族中历来占据显赫的地位。《云林石谱》汇载石品一百一十六种,灵璧供石被放在首位介绍;明人文震亨撰写《长物志》,称“石以灵璧为上,英石次之”。自古以来,有名的藏石家也无不藏有灵璧珍品,其中叫得出名目的就有苏轼的“小蓬莱”、范成大的“小峨眉”、赵孟頫的“五老峰”,等等。据载,宋徽宗十分宝爱一株灵璧小峰,此峰高仅五六寸,深胡桃色,玲珑秀润,十分可爱。徽宗题了“山高月小,水落石出”八字,命人镌于峰侧,并钤了御印。此石辗转流传明代,后就不知所终了。另据明人王守谦《灵璧供石考》一文称:“海内王元美(世贞)之祗园、董元宰(其昌)之戏鸿堂、朱兰嵎(之蕃)之柳浪居、米友石(万钟)之勺园、王百豰(樨登)之南有堂、曾莲生之香醉居、刘际明之悟石斋、刘人龙之梦觉轩、彭政之啬室,清玩充斥,而皆以灵璧供石作供。”王守谦以上所提诸子,大多是明代后期的大名士。他们之所以都钟爱灵璧供石,也说明灵璧供石有其独特的魅力。这魅力自然是由其自身的特点,如造型、石肤、色泽等所决定的。
灵璧供石在历史上曾有三次较大规模的发掘。一次是北宋中后期,先是当地人士采石筑园,或为清供,经苏轼、米芾等称扬,名声愈噪,直到徽宗修筑艮岳征石,达到高潮。此后,一直少有人问讯开掘,这种局面一直持续到明万历年间。王守谦称:“国朝垂二百六十余年,寥寥无闻,即问之土著者,亦竟不知灵璧供石为何物。”万历己酉年(1609),有一个叫张鸿的御史决心来灵璧觅石,乘雨后在山涧沟壑中采得几方,以此为端,又一轮发坑取石的热潮开始了,贩石者接踵而至,王守谦甚至担心在过量的采掘中,当地的灵璧供石将成“广陵散”。第三次采掘热潮是近几年的事,随着奇石热的兴起,海内外来灵璧求石者日众,于是当地农民视采石为致富途径,日夕奔走于山间觅石,但是少有采得可供赏玩者,当地人士惊呼,灵璧供石资源已濒临枯竭。为此,灵璧县建立了一个“中国灵璧供石馆”,旨在收集与保护灵璧精品。
石文化具有极强的生命力和吸引力,灵璧供石作为古代四大名石的第一石,宋代杜绾所作的《云林石谱》116种奇石之首,历代名人雅士、帝王将相、达官富商都把灵璧供石作为收藏赏玩第一石种,名声斐然,赞誉有加,这已是不争的定论。
八十年代起,国内外再次掀起的奇石收藏与经营热潮中,灵璧供石仍占据极为重要的位置,特别是面临灵璧供石无度无序的开采,资源已临枯竭,精品珍品灵璧供石已很少见到,更赋予灵璧供石极大的收藏和鉴赏价值。同时,也令人痛心地看到,它所引发的为一时经济利益,石农中人为打磨、钻洞、涂色等手段,冒充灵璧供石,使得不少初涉灵璧供石的石友,望而却步,不敢冒然购买,严重损坏了灵璧供石收藏经营秩序和“第一石”的美誉。解决这种有扩大趋势的严重现象,除加大打击力度外,更重要的是掌握辨别、鉴赏的方法,学会并提高鉴赏、分析收藏与保养的水平。