膜分离技术，被认为是21世纪最有发展前景的高新技术之一。它在工业技术改造中起战略作用、对传统产业升级起着关键作用。

有机高分子基炭膜是在研究高聚物的热稳定试验中发展起来的。上世纪50年代中期至60年代中期，聚氯乙烯、聚偏氯乙烯、聚乙烯醇、聚丙烯腈等炭化物和玻璃炭的相继问世，它们独特的结构和性能，预示了这类材料群的开发将给整个炭素科学的发展带来深远的影响。70年代中期发表了聚酰亚胺（PI）经热处理后能形成高石墨化度产物的研究报告。进入80年代后，国际上在寻找导电性能长期不变和高温稳定性的导电性高分子材料热潮中先后陆续报道了从聚恶二唑（POD）膜制备高质量的石墨薄膜，以聚苯撑亚乙烯基（PPV）膜出发制石墨膜和从对位聚苯撑（PPP）、聚萘撑（PN）以及聚蒽（PA）出发通过热处理制炭膜的研究结果。这些均与宇航、电子和化学工业的发展，迫切需要耐高温、耐腐蚀、传热和导电性能好、相对密度小的合成材料是分不开的。