建筑业能耗中包括建材生产、建筑施工、建筑日常运转等能耗。建筑日常运转能耗又称民生能耗，也称建筑能耗，它包含供暖、通风、空调、热水供应、照明、电梯、烹饪等的能耗。我国城镇建筑能耗占全国商品能耗的22%~24%，发达国家占1/3左右。
能源消耗又对环境污染，影响城市大气环境的悬浮粒子、SO2、NOx、CO主要是能源消费的后果；影响“全球环境”的CO2等温室气体的排放也主要来自能源消费。城市中能源的消费还导致“城市热岛”现象。为了实现我国可持续发展战略，建筑节能也是势在必行。建筑的方向是“绿色建筑”。
空调系统耗能特点之一是系统同时存在需热（冷、湿）和排热（冷、湿）的处理过程，如夏季低温低湿的排风可冷却干燥新风，冬季高温高湿的排风可加热加湿新风，利用这一特点，可对空调系统进行有效的热回收，从而降低空调系统的能耗。建筑中有可能回收的热量有排风热量、内区热量、冷凝器排出热量、排水热量等。
