金属材料的应用
在当今社会生产中，金属材料的应用是十分广泛的 ，尤其是钢铁材料，在工业。农业。交通运输。建筑以及国防等各方面都离不开他。随着现代化工农业以及科学技术的发展，人们对金属材料的性能要求越来越高。为满足这一点，一般可以采取两种方法：研制新材料和对金属材料进行热处理。后者是最广泛，最常用的方法。热处理是一种综合工艺。热处理工艺学就是研究这种综合工艺的原理及规律的一门学科。
热处理工艺在我国已有悠久的历史，早在商代就已经有了经过再结晶退火的金箔饰物，在洛阳出土的战国时代的铁锛，系由白口铁脱碳退火制成。热处理工艺最早的史料记载见于《汉书。王褒传》中。金属热处理是将金属工件放在一定的介质中加热到适宜的温度，并在此温度中保持一定时间后，又以不同速度冷却的一种工艺方法。
悠久的历史
在战国时代燕都遗址出土的大量兵器，向人们展示了在当时钢件已经采用了淬火，正火，渗碳等工艺。近代出土的秦兵俑佩带的长剑，箭镞等都有力的证明当时已经出现铜合金的复合材料，而且还掌握了精湛的表面保护处理方法，从而保持数千年不锈。
最早的史料记载
中国明代科学家宋应星在《天工开物》一书中对热处理工艺已有记载。大量事实证明，中国曾是世界上发展和应用热处理技术最早的国家之一。但是长期的封建统治，阻碍了中国科学技术的进步，在一段相当长的时间内，中国热处理技术的发展处于停止状态，有的技术甚至失传。直至解放以后热处理技术在中国才重新迅速发展起来，出现了许多新工艺，新设备。但和当代世界先进水平比较，中国的热处理技术仍较落后。
