热缩是指高分子材料受热发生收缩的行为，收缩比一般为30%。这种热缩现象和小部分小分子的物质的热胀冷缩是有本质区别的，后者主要指由于分子间氢键等的作用使物质发生反常的热缩冷胀行为。但是高分子的热缩是基于在一定温度下内收缩应力使“解冻”的链段发生收缩这种原理，而且这种行为是单向的，收缩后如果没有外力作用是不会发生随温度变化而发生典型热胀冷缩行为的。

普通高分子材料如聚乙烯、聚氯乙烯等通常是线形结构，经过电子加速器等放射源的辐射作用变成网状结构后，这些材料就会具备独特的“记忆效应”，扩张、冷却定型的材料在受热后可以重新收缩恢复原来的形状。热缩材料的记忆性能可用于制作热收缩管材、膜材和异形材，主要特性是加热收缩包覆在物体外表面，能够起到绝缘、防潮、密封、保护和接续等作用，收缩材料的径向收缩率可达50%-80%。总之高分子的热缩行为是一种人造行为，是人类科技发展和智慧的结晶，而小分子热胀冷缩行为则是自然界的个性创作。

经过辐照交联后的聚乙烯等在其结晶熔融温度以上具有一定强度，呈现橡胶状弹性体。高分子弹性材料因受外力而变形，解除外力再加热又恢复原状的行为称为“记忆效应”，又称为“热收缩效应”。2100433B