由于研究者的学术背景不同，对环境意识这个涵盖十分广泛的概念，形成了不同的观察、研究角度。

1.从哲学的角度

杨朝飞认为，从根本上讲，环境意识是一个哲学概念(杨朝飞，1991)。并从意识与物质的关系来论述，“意识是客观世界的主观映象，和物质相区别，相对立，是第二性的(列宁)”。这是因为意识来自于客观世界，其内容是客观的;意识又是一种人脑的机能，而人脑是物质的，可见其基础也是客观的和物质的。从另一方面来讲，意识不只是客观世界的反映，亦即它并不只是消极被动的反映，而且还可以能动地反作用于客观世界。人类区别于动物的最根本的标志也正在于人类可以能动地改造世界。按此定义，环境意识是人们对环境和环境保护的一个认识水平和认识程度，又是人们为保护环境而不断地调整自身经济活动和社会行为，协调人与环境、人与自身相互关系的实践活动的自觉性。

从哲学角度来研究环境意识的人较多，如“生态意识是对人与自然的关系以及这种关系变化的哲学反思，……”(李万古，1996),“环境意识是指人们对于环境现象和环境行为能力的反映和认识(易先良，1993)",“所谓环境意识，就是人类对赖以生存的生态环境这一特定的客观存在的反映(余谋昌，1995)”等。

2.从文化的角度

姚炎祥(1993)等认为，“环境意识是环境文化的核心和基础”。“所谓环境文化，从广义上讲，是指人们在认识和保护环境的实践中所创造的精神成果和物质成果的总和。它可以分为三种不同的形态：环境物质文化、环境制度文化、环境精神文化。……环境精神文化是指人们在认识和保护环境中创造的精神成果的总和，包括环境意识、观念及有关的文化艺术形式等。”

至于环境意识的定义，姚炎祥等人是从人类意识的角度给定的。“环境意识是人类意识的一个重要组成部分。人类意识是人们在实践中产生的对客观世界的主观映象，它包括……感性认识形式以及……理性认识形式。而环境意识则是人们在实践中产生的关于环境、人与环境的相互关系以及环境保护的各种认识之总和，它主要包括……环境理性认识层次和……环境感性认识层次。环境意识是人们对所处的环境及其相互关系的能动的反映，……”

3.从价值观的角度

从价值观角度看，把“环境意识作为一种本质上进步的价值观”来看待。

“环境意识，从狭义上说，是对大自然价值及与自然有关的人类行为的价值的认识，从广义上说，则还包括对人类创造的物质型历史遗产的价值及与之相关的人类行为的价值的认识”(徐篙龄，1997)。

庄国泰、刘湘溶等人所下的定义中，也包含价值观的思考角度。实际上，价值观也可以认为属于哲学的角度。

4，从心理学的角度

刘培哲(1993)认为，“环境意识就是人们对待环境问题上的心理觉悟。它包括生产、生活活动与自然关系的理论、思想、情感、知觉、

伦理道德等意识要素与观念形态的总和”。

5.从具有环境素养的公民所应具备的内容来定义

Hungerford从具有环境素养的公民角度出发，认为环境素养由认知知识、认知过程和情意三部分组成。他没有从学科的角度去研究，而是认为环境素养是一种组合内容，不仅包括知识(多方面的知识)，还包括能力、价值观、行动策略等。其定义较多的是从环境素养的不同层次考虑的。