影响生物物种的许多环境因子往往形成一个梯度。每一环境因子的梯度变化可能是逐渐的、连续的，也可能是突然的、不连续的，这对生物物种的散布、分布格局以及种的形成和演化都有关系，因此可以说，环境梯度有很大的植物地理学意义。

环境梯度的连续性和不连续性一般决定于地表的地理学特征，就是它的空间形态、发生年龄和组成物质。地质条件常是不连续的，在地质地貌条件突然变化的界线则产生环境梯度的不连续，或者说是间断。

环境梯度的不连续对于生物物种的地理影响主要有下面三点：

①在不连续的环境中可以有更多生物物种的分布区界线断裂，比在具有逐渐过渡的环境梯度中形成更陡的、或密集的分布区边界线，就像地形图上陡坡处的等高线一样。分布区界线密集的地方就构成生物区系线，常常是生物区系分区的界线。

②在不连续环境中，由于分布区界线密集，各个种的分布就有比较大的相互关系，也就说有更多的种间关系。在逐渐过渡的环境中，分布区的界线比较散开，种间的相互关系可能较少。

③在不连续环境有利于有限数目种的演化，因为每个种适应一个环境类型。在不连续环境中有利生物物种演化的环境类型是有限的。而相反的、连续的环境梯度可以提供利于更多生物物种演化或特化的生境。因此，普通连续的环境中可能包含更多量的种，提供它们生长、繁衍、扩散和演化的条件与机会。同时降低绝灭的可能性。有人论证热带条件是最普遍连续的生境，所以维持最多的生物区系。但是，这不排斥在地质地貌条件复杂，形成多样环境类型的地区也有利于生物物种演化的原则。 2100433B