1924年美国学者F. W. 克拉克首先发表了关于环境背景值方面的报告，因此地壳、岩石、大气和水体中各种化学元素的平均含量也称为克拉克值。随着环境科学的发展、环境污染的调查和监测要求确定各环境要素中化学元素的正常范围，因此，近20年来，世界各国都进行了环境背景值的调查与研究 。了解本地区的环境背景值对进行环境质量评价、进行环境污染趋势预测和预报、制定环境标准、制定工农业生产合理布局规划等，都有着重要的意义。但是，在全球环境普遍受到污染影响的情况下，要找到绝对没有人类活动影响的环境背景值，是非常困难的。因此，环境背景值实际上是相对不受直接污染情况下环境要素的基本化学组成 。
