玻璃是由多种金属氧化物在高温下熔融后经冷却获得的一种无定形物质。在其微观结构中，质点的排列和晶体的远程有序不同，它是近程有序、远程无序。玻璃釉就其微观结构而言，就是玻璃，它具有玻璃所固有的许多性质。所不同的是在玻璃熔制的冷却阶段处理方法各异。玻璃釉是在熔炼结束后立即将玻璃液体注入水中急冷，所以玻璃釉又可称为淬火玻璃。对制造玻璃的各种氧化物原料，可按它们的作用分类：一类是形成玻璃主体。并决定玻斑主要性能的氧化物，这类原料的用量大、要求高，属于这类的氧化物有：氧化硅、氧化硼、氧化铝、氧化铅、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钡、氧化钾、氧化钠等。另一类是用来改善玻璃性能或改善熔制过程的添加剂，它们用量少，不是玻璃不可少的物质。属于这类的氧化物有：
澄清剂——硝酸钠、硝酸铵、氯化铵等；
加速剂——氧化硼、氧化砷、氟化钙等；
脱色剂——氧化锰、氧化砷、硝酸钾等；
着色剂——氧化铬、硝酸银等。
