科学家通过建立一种叫做氧合虫荧光素(oxyluciferin)的物质可产生发光效应，这是一种起初是高能状态的物质，然而很快它就会进入稳定的低能状态，在此期间只喷射一种光子光线。
当植入该改良基因至大肠杆菌样本之中，可以生成多种颜色，该活生物体所释放的光线可以满足阅读书籍。
同时，科学家认为激活生物发光树中化学反应的“燃料”可能来自人类垃圾或者食品残渣。如果这种发光植物是以水藻形式存在，那么它们可以从太阳能中获取能量。研究小组指出，我们可以想像一种房屋屋顶具有一个生物反应器，它由残留食物提供能量，该生物反应系统可将发光的水藻在夜间遍布整个房屋，而白天遍布在屋顶。
