电热器都有一定的阻值，而它的电阻是又根据设定的功率来选用的，功率越大，总电阻就越小。 电热丝的电阻率有一个适当的范围，如果电阻率过大过小，就需要很短或很长、很细或很粗的电热丝，这样对大小功率的电热器都有制造和使用的困难。根据通电目的的不同，电热器可以分为纯电阻类和非纯电阻类，其中，纯电阻类电热器通电的目的只用于发热，非纯电阻类电热器是通电后电能转化为机械能同时线圈散热的电器，如电风扇等，而非纯电阻类又可以分为普通非纯电阻热点器和特殊非纯电阻热点器。
交流电路中如果只有电阻，这种电路就叫做纯电阻电路，如电灯，电烙铁，熨斗等等，只将电能转化为热能，其中电灯的光能是从发热的热量转化而来，因此它们都是纯电阻电路。
纯电阻电路的功率计算公式为：
普通非纯电阻电路的设备有发电机，电动机，电风扇、电解槽等，除了发热以外还对外做功，所以这些是非纯电阻电路。普通非纯电阻电路设备的能量计算一般用到以下三个公式：
电功计算：
其中，电压符号U ， 电流符号I ，电阻符号R ，R叫做物体的电阻系数或是电阻率，它与物体的材料有关，在数值上等于单位长度、单位面积的物体在20℃时所具有的电阻值。
常见的非纯电阻电路有远距离输电塔、电动机等等。
特殊非纯电阻电路的热量计算一般需要考虑以下几点：
（1）首先需要确定升温时间（H）和温度差（℃）。如果时间要求很短，所需加热功率就可能很大，浪费能源；如果时间过长，设备的准备时间就长，需要一个平衡点。
（2）主体设备以及连接管道内空气的体积（立方米）。
（3）空气比重1.16（Kg/m3），比热0.24kcal/kg℃.
（4）加热效率，一般为0.5~0.6。
加热功率可以按下列公式计算：加热功率（KW）=（体积X比重X比热X温度差）/（860X升温时间X加热效率）。
常见导体在20℃时的电阻率（Ω·m）如下：
银0.016
铜0.0172
金0.022
铝0.029
锌0.059
铁0.0978
铅0.206
汞0.958
碳25
康铜（54%铜，46%镍）0.50
锰铜（86%铜，12%锰，2%镍）0.43
电热丝的一个重要参数，就是电阻率。电阻率过大，通入一定电流后，表面功率也就大。所以小功率的电器，就选用小直径小电流，但是电流的大小决定于电阻的大小，电热丝的长度和直径就是经过计算的。
大型工业电炉使用电热带，就是要加大表面积，保证表面功率不会超标。同时为了保证大功率，又必须有足够大的电流，这样每一根电热带的长度和断面面积和形状，都是综合考虑的。 所以电热器使用的电热丝（带），在设计一种电热器的时候，就要功率多方面的因素。 如：这种电热器需要的功率、电热器的技术要求、选用什么材料、这种材料的允许表面功率、电热丝（带）的截面面积、电热丝的长度、电热丝的形状（直行、螺旋、折线、缠绕等）等等。
电阻率大了，使用一定线径的电阻线绕制具有一定阻值的发热体时，所需电阻线的长度就短，这样减小了电热器的体积。要保证发热体在高温下仍能正常工作，绕制发热体的电阻线的熔点就要高。例如，电炉丝通常使用镍铬合金材料，耐温可超过1000℃。
