在均匀媒质的理想波导管以及由此构成的腔体中，电磁波模式根据沿波导轴z向是否存在电磁场分量而分成：

横电磁（TEM）模或传输线模　Ez=0　Hz=0

横电（TE）模或磁（H）模　Ez=0　Hz≠0

横磁（TM）模或电（E）模　Ez≠0　Hz=0

TEM 模只能存在于其横截面内有多个分立导体边界的结构中。n个导体的传输线可存在n-1种 TEM模。TE模或TM模在波导中按横截面内电磁场的幅度变化写成TE或TM；在腔体中则按电磁场的幅度变化写成 TE或TM。其标号m、n、p表示场强沿某维坐标起伏的次数。

横向非匀媒质填充的波导和开波导中，TE模或TM模往往不能单独存在，为了满足媒质分界面上的电磁场连续性条件，电场和磁场的六个分量都不等于零，称为混合模式，用HE或EH表示。在特殊情况下，例如媒质的分界面与y轴平行，混合模的横向电场分量Ex或磁场分量Hx有可能等于零，称为纵模。纵磁（LMmn）模的Hx=0或Hy=0；纵电（LEmn）模的Ex=0或Ey=0。以不同（m，n）或（m，n，p）来标记的这组模式构成一个离散谱。

开波导中，除了可传输离散谱的电磁波导行模式外（见导行电磁波），还可以存在电磁波的辐射模式。辐射模式存在一个连续谱，其模式参量（如γ值）在一定范围内是连续改变的。总的辐射场是各γ分量在连续谱内的积分，应满足无穷远处的辐射条件，但每个模式分量并不满足它，因此是一类特殊的模式。

某些开波导辐射问题的解在一定区域内可近似用漏模来表示。单个漏模的电磁场满足麦克斯韦方程和边界条件，但并不满足远区的辐射条件。