世界上第一块声卡叫做ADLIB魔奇音效卡，于1984年诞生于英国的ADLIB AUDIO公司。可以说ADLIB公司是名副其实的“声卡之父”。当然，那时的技术还很落后，在性能上存在着许多不足之处，就拿这块声卡来说，它是单声道的，而且音质现在看来简直是烂到极点，但无疑它的诞生，开创了电脑音频技术的先河 。

真正把声卡带入个人电脑领域的，是由新加坡创新公司董事长沈望傅先生发明的Sound Blaster“声霸卡”。这只声卡在当时引起了一场轰动。有的人认为，这是一个很好的开端，因为PC终于可以“说话”了，并联想到将来多媒体PC的模样。但另有一些人却认为，这只是一场闹剧（因为当时的声卡根本不能够发出很真实的声音）。但是，10年过后，正如前者所预料的，多媒体PC成了现今的标准，每个人都能利用自己的PC来听CD、玩有声游戏、通过手机等网络电话来交谈，几乎每一样事情都和PC音频发生关系，也就有了缤纷多彩的多媒体世界 。

就在人们对PC音频满怀疑虑的时候，第一张“真正”的声卡出现了，它就是著名的Sound blaster 16，这块卡之所以名为16，是因为它拥有16位的复音数（是指在回放MIDI时由声卡模拟出所能同时模拟发声的乐器数目），该声卡能较为完美地合成音频效果，具有划时代的意义，我们终于能把烦人的PC喇叭给拆掉了 。

第二次重大变革是Sound blaster 64 Gold，这是第一只让人发出惊叹的声卡，采用了EMU8000音频芯片的SB 64 Gold无论是其价格还是性能都让人大吃一惊，原来声卡也可以卖那么贵啊？原来声卡发出的声音也能如此动听！Emu8000芯片破天荒地支持64位复音数（32个是硬件执行，另外32个由Creative开发的软件生成），镀金的接线端子，120db的动态范围，96db的信噪比，相信音质比那时的一些国产CD机还要好！一切都是为了获得最高质量的音响效果而定做的。当然，现在看来，该声卡的缺点还是明显的，一是使用了ISA总线，限制了PC音频系统的发挥，只能实现虚拟的3D音频技术，而且在播放中，由于使用了低带宽的ISA总线，因此在信噪比和保真度方面还有一定的问题；另外就是必须采用板载的“声存”（用来存放音色库的内存），而且这些声卡的内存异常昂贵（其实也不就是普通的DRAM嘛），原来只带了4MB，为了能获得更好的合成效果，许多专业的MIDI制作人士还是掏钱加上了更多的声存，以存放更好效果的音色库。通过这样的结合，Sound blaster 64 Gold能回放出很悦耳的合成音乐，一度令许多电脑MIDI发烧友为之兴奋 。

在这两个发展阶段里，Creative成了老大哥，其他的声卡产品相比起它来就像是绿叶和红花的关系，越发衬托出Sound blaster的伟大。当然，在其他的声卡中也出了几个精品，像Ess logic的ESS688F，Topstar的Als007等，它们都是以极为低廉的价格提供了与Sound blaster 16相近的性能，当年很多兼容机装的都是这两种声卡。在声卡的发展历史上，有代表性的作品几乎都是Creative（创新）公司的产品，由此我们也看出该公司在这方面的领导作用。Creative在声卡界的地位就和CPU界的Intel以及软件业的Microsoft一样，是行业中的标准 。

对3D音效的渴求促使了第三次声卡大变革，Soundblaster 64 Gold率先支持了模拟3D音效，但同时由于ISA总线带宽太窄了，限制了声卡的再度发展，因此PCI声卡是注定要诞生的。第一只PCI声卡是S3的Sonics Vibes，它拥有一个32位复音的波表生成器，支持Microsoft Direct Sound和Direct Music加速。并且附带了SRS 3D音效和Infinipatch downloadable音色库下载标准。同时，它也带来了与DOS环境的极不兼容（那时还有相当一部分人使用DOS操作系统)，音频回放时的爆音，回放MIDI时的噪音和相对拙劣的回放效果，这使得PCI声卡产品成为了一种让人们产生争议的产品 。

但随着Sound blaster推出了另一个划时代的巨作Sound blaster Live，之后（在此之前发布的PCI64、128等声卡是收购了Ensoniq公司后采用它们开发的芯片制作的），人们对PCI声卡的优越性也深信不疑了（看看那个价钱，你当然要相信它是好东西了）。由于采用了PCI总线结构，声卡与系统的连接有了更大的带宽，一些在ISA声卡上没有能力实现的效果，如使用Downloadable（能够下载）的音色库，更为逼真的3D音效，更好的音质和信噪比等，都把PC音频推向了另一个高峰。在这里，我们要留意，PC音频更新的周期没有CPU和显示卡那么快，它只是一个循序渐进的过程，真的不够用了，才会出现和研发它的改进或替代产品，所以说，投资一个好的PC音频系统是非常值得的，起码不会迅速地被淘汰 。

当今PC音频的进一步发展变化将主要体现在以下4个方面：ISA声卡向PCI声卡过渡；更为逼真的回放效果；高质量的3D音效；转向USB音频设备 。