在知识产权法几百年的发展中上，最突出的现象之一就是知识产权的扩张。一方面，这种扩张具有普遍性，涉及著作权、专利权和商标权等最为主要的具体知识产权；另一方面，表现为权利保护客体范围的扩展、权利期限的延长，最为主要的是知识产权权能的增加。有学者认为，“知识产权私权的发展史，也就是知识产权的扩张史”。知识产权的扩张，有一个正当性尺度，超过了该尺度，知识产权就变为知识霸权。

郑成思先生指出，著作权是一个历史的概念。技术和经济的发展不断赋予著作权新的权利内容：随着新技术的发展，新著作权的权能不断形成，如音像复制权、播放权、制片权、邻接权；而随着商品经济的发展，形成了改编权、发行权、追续权、连载权等权能；在国际交往逐步扩大的基础上，翻译权和最终使用权也被列入其中。国际公约中的著作权权能也不是一成不变的，《伯尔尼公约》的1948年文本和1928年文本相比，在必须保护的经济权利中增加了“公开表演权”，而1928年文本只是作为可选择保护的权利。③专利权发展演变的一个重要特点是权能的扩张。以我国《专利法》的修改为例，《专利法》每一次修改，专利权的新权能都会增加，如1992年对《专利法》进行修改，设立进口权，并且增加了方法专利权的产品使用和销售权能。而商标权的扩张主要表现在转让权和反淡化方面。

总之，各项具体知识产权的权能是一个逐步扩张的过程，并且这种扩张趋势到今天仍没有停止。从制度层面看，无止境的扩张是知识产权法尚处于幼稚阶段还不成熟的表现；从深层次看，是美国等知识产权出FI国追求经济利益最大化、刻意制造知识霸权的结果。