凡是能够引导电磁波定向传输的的装置统称为导波系统，被引导定向传输的电磁波称为导行电磁波，简称波导。
导波系统又称为传输线，在一个实际的射频、微波系统里，传输线是最基本的构成，它不仅起到连接信号的作用，而且传输线本身也可以构成某些元件，如电容、电感、变压器、谐振电路、滤波器、天线等。在导波系统中，设传输方向沿z轴方向，传输的电磁波可以根据电场E和磁场H的纵向分量Ez和Hz的存在与否分为三类：1）如果Ez=0，Hz=0，则E、H完全在横截面内，这种波称为横电磁波，简记为TEM波，这种波型不能用纵向场法求解；如果Ez≠0，Hz=0，则在传播方向只有电场分量，磁场只在横截面内，成为横磁波或者电波，简记为TM波或者E波；如果Ez=0，Hz≠0，则在传播方向只有磁场分量，电场只在横截面内，成为横电波或者磁波，简记为TE波或者H波。
