多年生或一年生草本。茎直立或铺散，通常丛生，有时被白粉，无毛或被腺毛，有时基部木质化。叶对生，叶片披针形、长圆形：卵形、匙形或线形，有时钻状或肉质。
花两性，小形，成二歧聚伞花序，有时伞房状或圆锥状，有时密集成近头状；苞片干膜质，少数叶状；花萼钟形或漏斗状，稀筒状，具5条绿色或紫色宽纵脉，脉间白色，少数无白色间隔，无毛或被微毛，顶端5齿裂；花瓣5，白色或粉红色，有时具紫色脉纹，长圆形或倒卵形，长于花萼，顶端圆、平截或微凹，基部常楔形；雄蕊10，花丝基部稍宽；花柱2，子房球形或卵球形，1室，具多数胚珠，无子房柄。
蒴果球形、卵球形或长圆形，4瓣裂；种子数颗，扁圆肾形，具疣状凸起；种脐侧生；胚环形，围绕胚乳，胚根显。
