古时中国称石棉为“石麻”或“不灰布”，用以制作绳索、布帛等。
古埃及曾用石棉制布裹木乃伊，古罗马则以此作灯芯。
近代各种行业广泛应用石棉为隔热材料、防火材料等。
18世纪的日本发明家平贺源内曾尝试以石棉，研发火浣布。
石棉瓦最早是崇庆县（今崇洲市）白马乡3大队的一潘姓农民，在做大瓦容易烂的情况下，加上麻丝做成最初的石棉瓦。因为当时大瓦在农村比较实用。然后经过潘姓的改进，用了石棉，玻纤，在20世纪80年代初石棉还比较贵，一般都用玻纤，所以也叫玻纤瓦。在84，85年间潘姓家族到全国各地去做瓦，在此之后石棉瓦全国风靡。
