第四次中东战争爆发后10天，阿拉伯几个主要产油国宣布，将海湾地区石油价格提高17%。阿拉伯世界为打击以色列及其支持者而发动的石油战正式打响，震撼世界的第一次石油危机爆发。这次石油危机触发了二战后最大规模的全球经济危机，并对此后的世界经济产生了一系列深远的影响。

1973年10月6日，埃及和叙利亚等12个阿拉伯国家向以色列发动“斋月战争”，第四次中东战争爆发。为配合战争，打击以色列及其支持者，战争爆发当天，叙利亚首先切断了一条输油管，黎巴嫩也关闭了其南部重要的石油输送港口西顿。10月7月，伊拉克宣布将伊拉克石油公司所属巴士拉石油公司中美国埃克森和莫比尔两家联合拥有的股份收归国有。

10月16日，科威特、伊拉克、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和伊朗决定，将海湾地区的原油市场价格提高17%。国际石油市场一片恐慌，标志着第一次石油危机的开始。10月17日，阿尔及利亚等10国参加的阿拉伯石油输出国组织部长级会议宣布，立即减少石油产量，决定以9月份各成员国的产量为基础，每月递减5%；对于美国等支持以色列侵略的国家的石油供应，逐月减少5%。10月18日，阿拉伯联合酋长国中的阿布扎比酋长国决定完全停止向美国输出石油。接着利比亚、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿尔及利亚、科威特、巴林等阿拉伯主要石油生产国也都先后宣布中断向美国出口石油。短短三天，阿拉伯各产油国连续采取了三个重要步骤，给西方国家来了个措手不及。

1973年12月，欧佩克组织中的阿拉伯成员国宣布收回原油标价权，并将其基准原油价格从每桶3.011美元提高到10.651美元。从1973年10月1日至1974年1月1日，国际油价从每桶3.11美元上升到11.65美元。

阿拉伯国家的石油武器，沉重打击了严重依赖石油的世界经济。当时，美国每天的石油进口减少了200万桶，许多工厂因而关门停工。正在受到能源危机困扰的美国政府不得不宣布全国处于“紧急状态”，并采取了一系列节省石油和电力的紧措施，其中包括：减少班机航次，限制车速，对取暖用油实行配给，星期天关闭全国加油站，禁止和限制户外灯光广告等，甚至连白宫顶上和联合国大厦周围的电灯也限时关闭。尼克松总统还下令降低总统专机飞行的正常速度，取消了他周末旅行的护航飞机。

美国国会则通过法案，授权总统对所有石油产品实行全国配给。美国国防部的正常石油供应几乎有一半中断，美国在欧洲的驻军和地中海的第六舰队不得不动用它们的战时石油储备。

在这场危机中，美国的工业生产下降了14%，日本工业生产下降了20%以上，所有工业化国家的生产力增长都明显放慢。而发动石油战争的阿拉伯国家却因此增强了经济实力，据统计，仅提价一项，就使阿拉伯国家的石油收入由1973年的300亿美元，猛增到1974年的1100亿美元。

1978年12月，伊朗发生推翻巴列维王朝的革命，从1978年底至1979年3月初，伊朗停止输出石油60天，使石油市场每天短缺500万桶，约占世界总消费量的1/10，致使油价动荡和供应紧张。到1980年9月22日，两伊战争爆发，两国石油生产完全停顿，终于使油价创下每桶41美元的纪录，从而酿成了第二次世界石油危机。致使尚未从第一次石油危机造成的经济危机中恢复元气的世界经济再一次陷入大规模的严重经济危机。

石油危机促使西方改变经济战略，调整经济结构，以减少石油危机的影响。西方还被迫加快了新油田的勘探开发。由于各国积极开发油源，非欧佩克国家的原油产量在1982年超过了欧佩克组织。石油危机促进了节能与环保产业的发展。同时，到20世纪80年代前期，美、德及日本等国还逐步建立起大量的战略性石油储备。

尽管各国防范石油危机的意识日益增强，但石油危机仍然无法完全避免。1990年海湾战争和2001年的“9·11”恐怖事件，也引发了国际石油价格的波动。尽管由于国际间防止石油危机形成的机制日趋完善，但在能源需求和供给日趋紧张的情况下，石油危机的阴影仍然无法消除。“石油安全”已经成为各国紧要的战略问题。