在使用中容许承力结构的某些部分产生疲劳裂纹，但要求通过定期枪查发现这些裂纹之前，结构仍能承受足够裁荷的设计概念。也就是说，结构必须是允许损伤的，但要求损伤发展到危险尺寸前能被发现或者在整个指定的寿命期间它决不会达到危险尺寸，则结构是破损安全的。此类结构被称为破损安全结构。20世纪70年代后由于断裂力学的发展，对破损安全结构设计原则的一个更新的更确切的名称是损伤容限设计原则。在结构设计中采用破损安全或损伤容限概念，可充分发挥结构的寿命潜力，以及考虑下意外损伤，从而确保飞机的安全可靠性。

疲劳损伤发生在受交变应力（或应变）作用的零件和构件，零件和构件在低于材料屈服极限的交变应力（或应变）的反复作用下，经过一定的循环次数以后，在应力集中部位萌生裂纹，裂纹在一定条件下扩展，最终突然断裂，这一失效过程称为疲劳破坏。材料在疲劳破坏前所经历的应力循环数称为疲劳寿命。

当施加于结构的交变载荷经过一定的循环次数N以后，构件发生疲劳断裂。循环次数N称为疲劳寿命。对件用不同载荷进行多次反复加载实验，可测得在不同载荷下试件的疲劳寿命，得到应力与寿命的一系列关系，将这种应力—寿命关系的曲线描绘出来，就是构建的疲劳寿命曲线，通常称之为S—N曲线。