提供紧急停车空间，提供侧向安全距离

在交通量较大、车辆行驶速度较高的高速公路上，硬路肩提供了一个供故障车辆临时安全停靠的空间，既保证了行车的安全，又不会对正常交通造成影响。要求，硬路肩上停靠车辆的司乘人员能打开两侧车门，并安全离开车辆；相临的行车道上正在行驶的车辆不会刮擦或碰撞到硬路肩上停靠的车辆；硬路肩上停靠的车辆不会对相临行车道上车辆正常行驶造成不利影响，相临行车道上行驶中的车辆和硬路肩上停靠的车辆之间有一定的侧向安全距离。以双向四车道高速公路为例，若侧向安全距离不足，外侧行车道上车辆为了保持和硬路肩上车辆有一定距离，就会侵占到内侧超车道上，或强行减速，极易诱发交通事故。

保护及支撑路面结构的稳定

一定宽度的硬路肩，紧靠在路面的两侧，保护和支撑行车道等主要结构的稳定。通过土路肩或边坡渗入的少量雨水存储在路肩范围下的土体内，不易渗入行车道路面下的土基，对保持行车道路面结构稳定有利。

执法管理和维修养护作业提供空间

执法管理大多在右侧硬路肩上进行，右侧硬路肩能提供空间保证执法管理人员和执法车辆的安全操作。一定宽度的硬路肩，能为一般的维修养护工作（如中间带或两侧护拦维修）提供操作空间，对维修养护安全性和可操作性都比较有利。

为设置路上设施或埋设地下管线提供场地

设置硬路肩可以为设置地上设施或埋设地下管线提供场地，后期管线更新或维修时不必对行车道路面开挖，对车辆的正常行驶影响不大。

避免碰撞事故提供躲避的空间

这对于高速、高交通量、停车视距不良（极限停车视距）的高速公路路段显得尤为重要。一旦驾驶人突然发现前方出现紧急情况，如停放的事故车辆侵占了行车道，驾驶人就可以行驶到硬路肩来避让事故车辆，避免了连继恶性碰撞事故的发生。非紧急特殊情况下，严禁在硬路肩上行车。

为驶出行车道的车辆提供恢复正常行驶的空间

若驾驶人驾驶车辆不慎驶离了行车道或者为躲避前方事故车辆或障碍物，此时硬路肩提供了车辆恢复到正常行驶状态的缓和空间，研究表明硬路肩振动带的设置能有效减少车辆冲出事故，更好促进硬路肩这一功能的发挥。

改善停车视距

具有一定宽度的硬路肩能改善弯道路段的停车视距，右侧硬路肩能有效增加外侧车道上行驶车辆与路侧障碍物之间的横净距，改善停车视距，保驾驶人尽早发现危险，避免事故发生。硬路肩配合标志标线的设置，可提供良好的视觉诱导，提醒驾驶人不要偏离行车道。左侧硬路肩能有效增加内侧车道上行驶车辆与中间带设施之间的横净距，特别是在内侧车道上车速普遍很高的情况下，其安全意义更加突出。

减少路面降雨对路基边坡的冲刷

部分高速公路设置了硬路肩拦水带，可汇集道路表面的降水，并隔一定间距排出，减少路表面降雨对路基边坡的冲刷，对保持路基边坡稳定有利。

提高道路的通行能力

高速公路的道路、交通条件中对通行能力有影响的主要因素包括：车道宽度及侧向净空、车道数量、设计速度、交通组成及驾驶员总体特性等。当车辆行驶横向间距较小时，驾驶员将拉大与同向车辆间的行驶间距，或者降低行驶速度，以保证安全，此时，该路段的通行能力有所下降。设置一定宽度的硬路肩能保证足够的侧向净空，有效地提高了行车的舒适性和安全性，减少了交通事故的发生，减少了延误时间，从而提高了道路的通行能力。

作为紧急救援通道

高速公路上严禁非故障车辆停放在硬路肩上，一旦发生交通事故，事故车辆及被堵车辆一般会停放在行车道上，这时救援车辆可以通过（救援通道）硬路肩迅速到达事故现场实施救援，硬路肩作为救援通道的意义就突显出来。