软钢、硬钢的区别就是以C含量而定：
C含量0.15%以下－－－极软钢
含量0.81～1.30%－－－极硬钢
事实上钢除了含碳（C）之外，还混有硅（Si）、锰（Mn）、磷（P）、硫（S），这些元素与碳（C）合称为钢的五元素，钢的化学成分检查时，首先都以五元素作分析。五元素对钢的物理性能的作用效果如下：
碳（C）：钢中不可少的重要元素，能增加钢的硬度、强度；
硅（Si）能增加强度、硬度；
锰(Mn）能增加钢的韧性，高韧性钢含Mn 1.2%～1.5%；
磷（P）是钢中有害元素，使钢具冷脆性，含量越少越好；
硫（S）同P都是有害元素，使钢具有热脆性。
