利用空气阻力使人或物从空中安全降落到地面的工具。它广泛应用于航空航天人员救生，空降兵作战和训练，跳伞运动，空投物资，回收飞行器和设备等。降落伞按用途分为人用伞和物用伞。人用伞有救生伞、伞兵伞、运动伞和备用伞。物用伞有投物伞、回收伞等。用以缩短飞机着陆滑跑距离的阻力伞，就其工作原理来说，也属于降落伞。
据《史记》记载，舜利用两个斗笠，从着火的仓廪上跳下，安全落地，说明当时已有人懂得利用空气阻力减小物体从空中降落速度的道理。12世纪，中国已有人用两把带柄的伞从高塔“跳伞”成功的记载。14世纪，中国杂技艺人用类似降落伞的装置作 “跳伞”表演。15世纪，意大利著名艺术家达·芬奇曾画了一个角锥形降落伞草图，并作了说明。气球的出现，促进了降落伞的发展。1783年，法国人L.S.勒诺芒研制了带刚性骨架的降落伞。1797年，法国人A.J.加尔纳兰用降落伞从气球上跳伞成功。20世纪初期，欧美一些国家先后发明能折叠在伞包里、可由跳伞员手控打开的降落伞。1912年，美国人A.贝利第一次从飞机上跳伞成功。降落伞最初用于航空气球救生。第一次世界大战期间，大约有800名气球侦察员被救，大战末期用于飞机救生，第二次世界大战中广泛用于空降作战，60年代用于航天员救生和航天器回收。
降落伞一般由引导伞、伞衣、伞绳、背带系统、伞包、开伞设备等组成。引导伞用于拉直伞衣、伞绳，使伞衣张开；伞衣用于产生空气阻力；伞绳连接伞衣和背带系统；背带系统用于承受开伞冲击力；伞包用来包装引导伞、伞衣、伞绳；开伞设备用于封锁和打开伞包。现代降落伞除少数部件用金属部件制成外，大多用强度大、重量轻的化学纤维织物制成。伞衣形状有方形、圆形、导向面形和翼形等。物用伞的伞衣面积，一般为几平方米到90平方米，重型投物伞多用几个伞组合而成。人用伞的伞衣面积通常为40～90平方米，下降速度一般不大于7米/秒，开伞冲击力较小，下降稳定，操纵灵活，大都装自动开伞器。70年代研制成翼型降落伞，伞衣为气囊结构，面积约20平方米，伞衣张开后气囊充满空气，展开呈机翼形状，能产生一定升力，操纵轻便灵活，可获得10米/秒左右的水平运动速度。随着航空航天事业的不断发展，降落伞的使用范围将日益广泛，其性能将朝着更加安全可靠、轻便灵活的方向发展。
减速伞也叫阻力伞，是用来减小飞机着陆时滑跑速度的伞状工具。通常由主伞、引导伞和伞袋等组成，装在飞机尾部的伞舱内。飞机着陆滑跑中，由飞行员操纵打开伞舱门，引导伞首先张开，将伞袋拉出，打开主伞，伞衣被拉出张开后可增大空气阻力，向后拖拽飞机，使之减速，缩短滑跑距离。2100433B
