利用水力转动的筒车，必须架设在水流湍急的岸边。水激轮转，浸在水中的小筒装满了水带到高处，筒口向下，水即自筒中倾泻入轮旁的水槽而汇流入田。
畜转筒车立轮上不装水板，而在立轮横轴的一端装一立齿轮。立齿轮旁竖一大立轴，轴上装卧齿轮。立、卧二齿轮衔接，牲口转动立轴，经卧、立二齿轮的转动，使大立轮转动，立轮上的小筒，把水从低处带到高处。
高转筒车是适用于田岸高深情况下的灌溉机具。这种筒车的构造是在岸上和水中各装一个能转动的大轮，水中的轮必须半个轮子浸没在水中。上下二轮间绕以用绳索和小竹筒相间连成的长链环。用水力或畜力转动岸上的大轮，使链环绕上下二轮循环回转。链环上的小竹筒经过水中时兜满了水带到岸上的大轮处，自动倾入水槽里而汇流入田。 该种筒车结构巧妙合理，便于灌溉。
