《简化字总表》的简化主要有三种：

一种是对俗体笔画的「省简」，比如「观」、「备」、「关」、「质」、「总」、「驴」、「铁」、「钟」、「继」、「觉」、「鸡」、「鸾」、「绘」等简化字是从「覌」、「俻」、「関」、「貭」、「縂」、「馿」、「鉄」、「鈡」、「継」、「覚」、「鳮」、「鵉」、「絵」等俗字进一步演变而来。

第二种是「省变」，大多是从草书中演变而来，比如讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]还有见、页、贝、车、东、马、鱼、呙、当、韦、书、长、门、鸟、乌、专、尽、为、寿、会等字及其类推简化字。「糸」字是个部首字，作左偏旁时港台通行字体改为「幺」下加三点变作「糹」，大陆简体为「纟」（俗称「绞丝旁」）。糸部汉字的本意均与丝线、纺织、布匹有关，例如「丝」、「线」、「经」、「绑」、「纹」、「纷」、「绞」、「系」、「紧」、「絮」、「累」、「繁」、「紊」、「紫」等等。在草书中就有写作今天的「纟」旁这种形式，所以带「糹」字旁的字就都用简体「纟」来表示了。注：言、食、糸、金一般只作左旁时简化，讠、饣、纟、钅一般只能用于左偏旁（「辩」、「罚」、「辫」、「丝」、「衔」等字亦简化，但「信」、「誓」、「燮」、「飧」、「餐」、「系」、「絮」、「紫」、「淦」、「鎜」、「鏖」、「鑫」等字不简化）。

第三种是用同音字或近音字取代，比如：

稻谷的谷和山谷的谷，本来是两个字，而为了省略笔画，就统一用笔画少的「谷」替代了。

忧郁的郁和馥郁的郁，本来是两个字，而为了省略笔画，就统一用笔画少的「郁」替代了。