灌木或小乔木，有时攀援；枝具刺。叶互生，具柄。花两性，常3朵聚生枝顶，包藏于3枚红色、紫色或橘色叶状苞片内；花序梗与苞片中脉合生，苞片宿存；花萼筒管状，具5棱，先端5~6裂，裂片短，玫瑰色或黄色；雄蕊5~10，内藏，花丝基部合生；子房具柄。瘦果纺锤状，具5棱。属名 bougainvillea是为了纪念首次发现叶子花的法国航海家 Louis- antoine de bougainville(1729-1811年)船长而命名的。约18种，主产南美热带及亚热带地区。我国引入2种2栽培种，主要分布于华南和西南地区，为极美丽的观赏植物 。
