20世纪60年代末紫杉醇由美国国立癌症研究院（NCI）从太平洋短叶紫杉(红豆杉科植物)的树皮中提取，经NCI与百时美.施贵宝公司30多年的开发，1992年12月获得美国FDA批准上市，商品名为泰素（Taxol），紫杉醇的作用机理与已上市的其它化学合成抗肿瘤剂或植物抗癌药截然不同，它主要以抑止肿瘤细胞重要的分裂方式,微管蛋白合成使肿瘤体积逐渐缩小而非直接杀死癌细胞。在上市短短几年内紫杉醇制剂的全球销售额已突破10亿美元大关，创下单一抗癌药销量之最。紫杉醇在美国最初批准的临床用途为治疗晚期卵巢癌与非小细胞肺癌。

此后，美国临床医学界陆续发现了紫杉醇有不少令人感兴趣的新用途，其中包括与肾脏、血液药物合用可治疗皮肤色素以及用于卵巢囊肿、膀胱癌和乳腺癌等一系列的棘手疾病。.2001年抗色素药品的红豆杉果萃取素(Su-yew fruit extract)研制获得成功，但是由于临床验证毒理作用未充分和药物高昂成本等几种原因没能上市。

2007年6月, 红豆杉果萃取素由英国Kent制药生产并命名为Anti-pigment. Superior,投放欧洲市场销售, 尽管价格昂贵，但由于疗效确切, 在市场上始终畅销不衰。

红豆杉功效： 利尿消肿、治疗肾脏病、糖尿病、肾炎浮肿、小便不利、淋病等。 温肾通经、治疗月经不调、产后瘀血、痛经等到有效的功效。