古典建筑以法国最具代表性，一栋十七世纪建造的古典主义经典作品，从建筑立面可以看出，它的上下间由三部分组成：檐部、柱廊、基座，基座厚实稳重，与上部柱廊“虚”面形成对比，屋顶采用透空的女儿墙，使顶部笨重、生硬的感觉得到软化。古典主义建筑，大都遵循一些共同个构图法则。如横向划分五段，上下三段，下段为基座，常以建筑线脚与上部分割。中段多为完整的柱廊或仿石墙体。下段基座常以块石或仿石砌出凹线，以增强建筑的稳定感。分析古典主义建筑作品可见，建筑线脚、壁柱、装饰是建筑立面构图的要素。此外，用建筑线脚将立面上不同材料、不同色彩、不同门窗组合方式的墙面分隔，同时又构成一个既有变化又和谐统一的整体。相反，如果缺少了建筑线脚，将使立面各部分的关系变得不明确，不肯定，相互间的结合松散零乱而使整体效果大为逊色。由此可见，建筑线脚对建筑立面构图起着特殊的组合作用。
古典建筑通常因其体型复杂、立面装饰多而不适应工业化的施工方法。二十世纪初期兴起的现代建筑运动是对古典主义建筑的否定，新建筑采用比较规则、简单的几何形体，立面设计摈弃了建筑线脚和建筑装饰，建筑形象趋于简洁，在建筑风格上他们主张“少乃多”“简洁即丰富”，对人们的审美观产生很大影响。
现代建筑经过几十年的发展，使“国际现代主义”建筑代替了“古典主义”建筑，而成为世界建筑的主流。现代派建筑大师勒·柯比西耶在二十世纪三十年代设计的萨伏依别墅就是现代建筑经典之作。
国际式建筑在各国的泛滥，剥除了线脚和装饰，剩下光秃秃的方盒子，使现代建筑走向自己的反面。同时，它也带来了成堆的问题：城市面貌千篇一律，缺乏地域性和民族特色；建筑物呆板、单调，缺乏个性和人情味；建筑与历史分割，在文脉上缺乏连续性和协调感等。现代建筑大师强调了建筑的功能、技术，忽视了建筑的社会性。建筑不仅是物质产品，也是一种文化现象，它要体现社会文化的内涵。因此，不少建筑师在经历仿惶和失败之后重新寻找新的创作途径。
后现代派建筑师否定现代建筑的清规戒律，从传统建筑中寻找灵感，使被摈弃多年的建筑线脚和建筑装饰又重获新生。他们将传统建筑的线脚、局部片段、装饰直接应用于当代建筑之中，或将其变形、简化而保留信码的作用。使建筑物既有传统，又有现代特色。
美国当代最著名的后现代建筑大师约翰逊设计的美国电报电话大楼被公认为后现代建筑的代表作。这座对称的摩天大楼有高大宏伟的基座，有三段式构图法则，其创作意念似乎是想创造二十年代那种在砖石墙面上开窗以及带古典线脚的摩天楼。
由此可见，建筑线脚的发展演变与建筑风格密切相关，并遵循肯定一否定一否定之否定的发展规律，不重新采用线脚、壁柱、装饰作为立面构图的手段，并不意味着是过去简单重复，而是在新条件下进行变形的简化，以适应现代建筑比较简洁的总趋势。
建筑线脚在当代国内外的建筑中被广泛应用，而且已经形成一种风格，一种潮流和趋势。美国纽约八十年代前后兴建的一组高层建筑，在这组高层建筑中有一些新的特点：
（1）建筑形体富于变化。已不是过去那种笔直的、光秃秃的方盒子建筑，而且特别突出底层（裙房）和顶层的变化。
（2）基座部分（或裙房部分）和入口普遍采用了古典主义的处理手法，使之与城市中传统建筑相协调。
（3）线脚、壁柱、装饰重新成为立面构图的重要手段，以突出建筑传统文脉。
