名义上的合理性

绿色保护主义是以保护世界资源、环境和人类健康为名，实行贸易限制和制裁措施。现代社会人们对那些可能对环境与健康带来任何危害的商品与服务表现出强烈的敏感性，绿色保护主义者就是抓住这一点，使贸易保护主义披上一件合法的外衣，取得名义上的合理性。例如，美国培利修正案规定对违反联合国暂停使用流网条款的国家进行强制贸易制裁，目前该修正案的制裁内容已从针对野生动植物制品，发展到对所有违反国际资源保护行为的国家都可以进行贸易制裁。

形式上的合法性

绿色保护主义与其它非关税壁垒的不同之处在于其用公开的立法加以规定和实施。一些绿色保护措施都是以国内、国际公开立法作为依据，在形式上更具合法性。前述美国禁止墨西哥金枪鱼进口一案便是以美国国会通过的《海洋哺乳动物保护法》和《保护海豚消费者资讯法》两部法律作为依据的。

目前，世界各国政府尤其发达国家在国内大力推进环保立法工作的同时，正试图通过贸易与环境委员会在新的多边贸易体制中签定有关环境保护与国际贸易的专门性法律文件。可想而知，一旦这一方案在WTO中获得通过，那么，绿色保护主义会更加盛行，并给发展中国家带来巨大压力。

保护内容的广泛性

绿色保护的内容十分广泛，它不仅涉及资源、环保与人类健康有关商品的生产、销售方面的规定和限制，而且对那些需达到一定的安全、卫生、防污等标准的工业制成品亦产生巨大压力，因此对发展中国家的对外贸易与经济发展富有极大的挑战性。这些绿色保护措施还具有不确定性或可塑性，在具体实施时容易受发达国家的刁难和抵制。

保护方式的隐蔽性

绿色保护措施在具体操作上更具有隐蔽性，它与其它非关税壁垒如进口配额、许可证等相比，不仅隐蔽地回避了分配不合理、歧视性等分歧，不易产生摩擦，而且各种检验标准极为复杂。