2009年以来，全球经济刚刚出现复苏，金融危机的阴影仍然未能消除，然而，国际贸易保护主义却日渐甚嚣尘上，尤其是各种新形式的贸易保护主义手段层出不穷，如碳保护主义和碳歧视主义等。

这些新型的“绿色壁垒”，虽然喊着“环保”的口号，但其真实目的在于维护自身经济利益，凭借发达国家先进的环保技术，通过刻意提高贸易关税如“碳关税”和非关税如环境标准等手段，阻碍他国产品进入本国市场从而保护本国市场的贸易形式。

按照《美国清洁能源安全法案》的条款，如果美国没有加入相关国际多边协议，自2020年起，美国总统将获权对来自未采取措施减排温室气体国家的钢铁、水泥、玻璃、纸张等进口产品采取“边境调节”措施,即可以对这些产品征收关税。目前国际上通行的碳排放税多是国家内部征收，其目的是督促本国企业和民众节能减排。一些专家认为，将碳排放税变成“碳关税”，用于对外贸易，实质是保护本国企业竞争力，说到底这是一种新的贸易壁垒。

按照美国设想，碳关税征收的标准是生产和使用中排放了多少二氧化碳。对于美国等发达国家来说，如果“碳关税”实施，一方面可利用新能源技术方面的优势，排斥国外产品进入本国市场，保护本国产业，另一方面以此为契机，借机完成对相关产业的革命，从而成为全球这一产业的主导者、规则的缔造者、定价权的控制者。