在有机物中，在有机化学的系统命名中，羟基与脂肪族烃基相连的化合物的称作醇，羟基与苯环直接相连的化合物称作酚。
醇羟基不体现出酸性（阿伦尼乌斯酸碱理论中），酚羟基和羧羟基体现出弱酸性（因而苯酚可与钠反应），酚羟基酸性比碳酸弱，强于碳酸氢根。
在有机化合物中羟基可以分为两类：醇羟基和酚羟基
醇羟基
醇羟基与伯、仲或叔碳原子相连为伯醇、仲醇或叔醇，按醇分子中所含羟基数目可分为一羟醇（一元醇）和多羟醇（多元醇），多元羟醇中的羟基在相邻碳原子上时，叫做邻醇羟基，具有与一羟醇相似的性质，也有一定的特性。
醇羟基的酸性按伯、仲、叔醇的顺序减弱，因此，在-OH键断裂的反应中，其反应速度依次下降，在R—OH键断裂反应中，叔醇的反应速度比伯、仲醇快，在控制下，伯醇氧化成醛（但用较强的氧化剂会使生成的醛转化成羧酸）；仲醇氧化为酮（通常稳定．不会进一步氧化）；一般叔醇不易被氧化。
酚羟基
酚羟基（-OH） 为酚类的官能团。在C—O—H结构中，氧原子含有孤对p电子，p电子云和苯环的大π电子云从侧面有所重叠，使氧原子上的p电子云向苯环转移，使氢氧原子间的电子云向氧原子方向转移，结果C—O键更牢固，O—H键更易断裂。羟基中氢原子较易电离，使苯酚显示一定的酸性，能和强碱发生中和反应（乙醇则不能）。
