这类植物没有典型叶，或者叶基本不发育，也有的极度退化为鳞片，例如沙拐枣属（Calligonum），梭梭属（Haloxylon）、麻黄属（Ephedra）等。
本类植物多为半灌木、灌木和小乔木，叶片退化为膜质鳞片，减少了蒸腾面积，节约利用有限的水分；幼茎肉质多浆，绿色，代叶行光合作用，故称为“同化茎或枝”。节明显，有的具关节，部分在营养期末脱落，每年更新。根系发达，如沙拐枣的主根水平分布可达十几米，经风蚀暴露的根上能长出不定根和不定芽，进行营养繁殖。
根：一般有较厚的周皮，特别在暴露的根上，皮层薄，内皮层较厚，凯氏带宽，木质部发育良好，有较强的输导能力。
茎：具同化作用的茎或枝，表皮细胞外壁特别增厚；一般气孔下陷，保卫细胞壁增厚，特别木麻黄（Casuarina cquisetifolia）的气孔器长在纵沟的表皮上边，表皮毛充满纵沟，使沟内保持潮湿，减少植株的蒸腾置。角质膜厚，具等径薄壁的下皮层，下皮内为二层栅栏状的同化细胞，富含叶绿体。梭梭的外层细胞长，内层的短，沙拐枣的正相反，外层的粗短，内层的细长，这些细胞中常散生着含晶细胞。再内是一层近乎方形的细胞，含有叶绿体和一些胶状物质。紧接着是几层多边形的薄壁细胞，内有大的液泡，即贮水组织。在贮水组织中散布有小维管束，维管束中的木质部较小，维管束周围和外侧有纤维，纤维细胞内还能看到细胞核，可能是一种生活细胞。芳（Fahn， 1964）认为具活纤维是沙漠植物的普遍特征。中央有髄，但不发达，也有狭窄的髓射线。就整个茎来说，皮层所占比例大，可达50— 70%，保证了茎有足够的同化和贮水能力。有的植物这种皮层在 夏季会从成熟茎上脱落，由韧皮部的薄壁组织诱导产生周皮。
总结这类植物的结构特征，①角质膜厚；②气孔器下陷；③ 具栅栏状的同化组织；④普遍具含晶细胞，有的还含粘液细胞I；⑤有发达的贮水组织；⑥有生活的纤维细胞；⑦在茎中皮层占比例最大，维管组织占比例小。
