供电系统架空线路的故障大多是瞬时的。这些瞬时性故障中由于雷击引起的绝缘子表面网络、大风引起的线路对树枝放电、碰线、鸟害等造成的短路约占故障总数的80%～90%，当故障线路被断开后，由于故障的瞬时性，故障点的绝缘强度会自动恢复，故障会自动消除，这时若能重新将断路器合上就可以重新恢复供电。自动重合闸装置（auto—reclosingdevice，ARD）就是利用瞬时故障这一特点，当线路故障时在继电保护装置的作用下将断路器跳开，同时启动自动重合闸装置，经过一定时限自动重合闸装置使断路器重新合上。若线路故障是瞬时性的，则重合成功又恢复供电；若线路故障是永久性的且不能消除，再借继电保护装置将线路再次切断。

自动重合闸装置分三相一次重合闸、二次重合闸和三次重合闸三种形式。根据对架空线路自动重合闸成功率的统计，一次重合成功率达80%左右，二次重合成功率占15%～16%，三次重合的成功率约5%。因此在35kV及以下的供电系统的架空线路上大都采用三相一次重合闸装置。