分配色谱的分离是基于样品组分在固定相和流动相之间反复多次的分配过程，而吸附色谱的分离是基于反复多次的吸附-脱附过程。这种分离过程经常用样品分子在两相间的分配来描述，而描述这种分配的参数称为分配系数K
分配系数K
。
它是指在一定温度和压力下，组分在固定相和流动相之间分配达平衡时的浓度之比值，即
K=溶质在固定相中的浓度 / 溶质在流动相中的浓度 = Cs / Cm
分配系数是由组分和固定相的热力学性质决定的，它是每一个溶质的特征值，它仅与两个变量有关：固定相和温度。与两相体积、柱管的特性以及所使用的仪器无关。2100433B
