薹草属植物的分布是全球性的，但绝大多数薹草是以北美洲和东亚的北温带为分布中心，北美约500种；中国有488种，24个亚种和50个变种；日本252种，16变种；中欧接近120种。
薹草属也是我国植物区系组成的主要成分之一，是许多地区森林最下层的优势草种，有些森林下层植被几乎全为薹草。另外许多种类具有草坪植物的许多优良品质，如返青早、色泽好、生长持续时间长；有极强的营养繁殖能力，地下根茎发达，耐践踏性强；林下苔草耐阴性好。所以，薹草属植物作为一类新的草坪资源，具有广阔的应用前景。
薹草属植物因其固有的生殖对策，极强的营养繁殖能力，特殊生理整合作用以及顽强的生命力，经常生长在极其脆弱的生态环境，如高寒草原，高寒冰缘、许多湿地系统以及森林最下层，对维持脆弱的生态环境起着极其重要的作用。
