广义的荒地指可供开发利用和建设而尚未开发利用和建设的一切土地，主要包括宜农、宜林和宜牧荒地等。狭义的荒地通常指宜农荒地。即宜于耕种而尚未开垦种植的土地和虽经耕垦利用，但荒废而停止耕种不久的土地。前者为生荒地，后者为熟荒地，两者均是农业用地中的一项重要后备土地资源。据统计，中国尚有宜农荒地资源3500多万公顷，其中可垦为农田的约为1300多万公顷，主要集中分布于北纬35°以北地区，以东北最多，开发利用潜力较大，次为内蒙古和西北地区。在南方广大红黄壤丘陵山地和滨海地区，分别拥有相当数量的宜农荒山荒地和滩涂资源，有利于开荒和围垦利用。
