【原形态】莠狗尾草，多年生草本，丛生，具短节状根茎或根头。秆直立或基部膝曲，高30-90cm。叶鞘压扁具脊，近基部常具枯萎纤维的老叶鞘，鞘背无尾；叶舌为1圈短纤毛；叶片质硬，常卷折呈线形，长5-30cm，宽2-5mm，无毛或上面近基部具长柔毛，先端渐尖，边缘略粗糙。圆锥花序稠密呈圆柱状，顶端稍狭，长2-7cm，宽约5mm（刚毛除外），主贺具短细毛，刚毛粗糙，5-12枚，长5-10mm，钱黄色，褐锈色或淡紫色到紫色；小穗椭圆形，长2-2.5mm，先端尖；第1颖卵形，长为小穗的1/3，具3脉，第2颖宽卵形，长为小穗的1/2，具5脉；第1外稃与小穗等长或略短，具5常中性，少数有3枚雄蕊；第2小花两性，外稃软骨质或革质，具较细的横皱纹，先端尖，边缘狭内卷包裹同质扁平的内稃；鳞被枯形，顶端较平，具多数脉纹；花柱基部联合。花、果期2-11月。

一年生。根为须状，高大植株具支持根。秆直立或基部膝曲，高10-100厘米，基部径达3-7毫米。叶鞘松弛，无毛或疏具柔毛或疣毛，边缘具较长的密绵毛状纤毛；叶舌极短，缘有长1-2毫米的纤毛；叶片扁平，长三角状狭披针形或线状披针形，先端长渐尖或渐尖，基部钝圆形，几呈截状或渐窄，长4-30厘米，宽2-18毫米，通常无毛或疏被疣毛，边缘粗糙。圆锥花序紧密呈圆柱状或基部稍疏离，直立或稍弯垂，主轴被较长柔毛，长2-15厘米，宽4-13毫米（除刚毛外），刚毛长4-12毫米，粗糙或微粗糙，直或稍扭曲，通常绿色或褐黄到紫红或紫色；小穗2-5个簇生于主轴上或更多的小穗着生在短小枝上，椭圆形，先端钝，长2-2.5毫米，铅绿色；第一颖卵形、宽卵形，长约为小穗的1/3，先端钝或稍尖，具3脉；第二颖几与小穗等长，椭圆形，具5-7脉；第一外稃与小穗第长，具5-7脉，先端钝，其内稃短小狭窄；第二外稃椭圆形，顶端钝，具细点状皱纹，边缘内卷，狭窄；鳞被楔形，顶端微凹；花柱基分离；叶上下表皮脉间均为微波纹或无波纹的、壁较薄的长细胞。染色体2n=18（Avdulov, Krishnaswamy, Tateoka）：颖果灰白色。花果期5-10月。