萼片在多数情况下是各自分离的，称为离生萼(aposepalous)，如毛茛、黄连；有时萼片全部或部分联合在一起，则称为合生萼(synsepalous)，如黄芪、黄芩，联合的部分称萼筒或萼管，上端分离的部分称萼齿或萼裂。
花凋谢时花萼不脱落而随同果实继续发育的称宿存萼(persistent)，如茄、柿、番茄、芍药等。在菊科植物中，萼片退化形成冠毛(pappus)以帮助果实的传播，例如蒲公英的果实。
在花的最外面，对花的其它部分起保护作用。可分成几个萼片，在形状和构造上十分近似叶子或苞片。绿色的萼片中含有叶绿体，表皮层上具气孔（器）和表皮毛，但很少象叶子那样分化出栅栏组织和海绵组织。
在形态学上，把花萼视为一种变形的叶子。萼片一般成轮状排列，便有些原始科，例如毛茛科为螺旋排列。
