1846-1884年

初期

1846 卡尔·蔡司在德国耶拿创立了一家精密机械及光学仪器车间。

1847 公司开始生产显微镜。

1866 物理学家和数学家恩斯特·阿贝加入公司。

现代光学仪器设计的开始

1872 阿贝的显微镜成像理论带来革命性发展，奠定了人类所有高性能光学的基础。

1875 恩斯特·阿贝与卡尔·蔡司共同成为公司拥有者。公司在这一年为员工实施健康保险计划。

1884 玻璃化学家奥托·肖特（Otto Schott）、恩斯特·阿贝与卡尔·蔡司共同创立“耶拿玻璃作业合作公司”，确保生产并使用高品质的光学玻璃。

1885-1945年

耶拿的卡尔蔡司基金会

1888 卡尔·蔡司逝世。

1889 为了保障公司的长远独立和永续经营，恩斯特·阿贝创立了卡尔蔡司基金会。

1891 恩斯特·阿贝授权卡尔蔡司基金会为蔡司工厂的唯一所有人。

1896 恩斯特·阿贝为基金会制定章程，通过基金会对公司的管理来确保公司利润应如何投入于研发、以保证公司长期专注于科学和技术上的目标。章程同时还从法律上保障了员工的最低工资、奖金收益和带薪年假。

1900 蔡司发展成为当时科技领先的光学公司。从1901年在伦敦建立第一家海外分支开始，事业遍及世界各地。蔡司工厂也是当时世界上为数不多的建立八小时工作制的德国公司之一。