多年生常绿草本；根状茎横走，细长或粗短，圆柱状或不规则的圆柱状，节上有覆瓦状鳞片，有较粗的纤维根；纤维根通常密生绵毛，但栽培的则较少或几乎不生绵毛。叶单生或2-4枚簇生于根状茎上，从卵形至带状，中脉较粗，在背面显著突出，侧脉较细，脉间有细横脉；叶柄明显或不明显，基部有3-4枚叶鞘，叶鞘通常紫褐色，最上部的1枚最长，枯后裂成纤维状。总花梗从根状茎上长出，通常较短，使花多少靠近地面，从下部至顶端有2-8枚苞片，其中1-2枚位于花基部；花单生于总花梗顶端；花被钟状或坛状，肉质，紫色或带紫色，少有带黄色，顶端通常6-8裂，少有4裂或10裂；雄蕊与花被裂片同数并和它对生，着生于花被筒上，一般靠近筒的基部；花丝很短或不明显；子房3-4室，每室2至多枚胚珠；花柱有关节或无关节；柱头多数呈盾状膨大，裂或不裂。浆果球形，通常具1颗种子。
