螺纹是在圆柱或圆锥母体表面上依螺旋线形制出的具有特定截面的凸出部分。螺纹按其截面形状(牙形) 分为三角形螺纹、矩形螺纹、梯形螺纹和锯齿形螺纹 等。其中三角形螺纹主要用于联接，矩形螺纹、梯形螺纹和锯齿形螺纹主要用于传动。螺纹分布在母体外表面的叫外螺纹，在母体内表面的叫内螺纹。在 圆柱母体上形成的螺纹叫圆柱螺纹，在圆锥母体上形成的螺纹叫圆锥螺纹。按螺旋线方向分为左旋螺 纹和右旋螺纹两种，一般用右旋螺纹。还可分为单线的和多线的，联接用的多为单线；用于传动时要求 进升快或效率高，常采用双线或多线，但一般不超过四线。

1634年，在邓玉函和王徵合译的《远西奇器图说》(卷二)中，称螺纹为“藤线”。“螺纹”这词是后来出现的，如1877年傅兰雅辑《格致汇编》第一册《互相问答》：“吞烟者口关紧，可用圆锥形木器，其面刻螺纹，将器尖钻入牙齿之间，旋转之则渐进，入口口能自开。”1889年傅兰雅《重学须知》：“螺丝之纹，谓之螺纹，亦曰螺线。”