行政区划是指一个国家根据行政管理的需要，对其领土进行的分级区域划分。显示行政管辖划分等级和范围的地图称为行政区划图。中国是行政区划历史悠久的大国，行政区域界线漫长，但古代的行政区划边界线是粗略的。自秦朝起，虽历经2000多年的历史，在历代方志、地理志中也详细记载了政区的沿革，但始终未形成明确的行政区划边界线。民国时期，曾有划小省区、勘定省界的设想，也未能实现。长期以来，中国的行政区划边界线基本上是习惯边界线。

由于行政区划界线的不清，其后果是:随着经济的发展，人口的增加和对自然资源的开发利用，以资源之争为核心的边界争议不断发生，从而造成重大的人身伤害和财产损失。据统计，因边界不清引发的省际边界争议在20世纪50年代只有几十起，60年代上百起，80年代几百起，90年代猛增至上千起，涉及争议面积140000km²，相当于一个浙江省。我国西部为边界争议多发区，争议面积约130000km²，其中草原争议涉及面积就达95000km²。全国每年发生在省际边界上的边界纠纷造成的损失就达一个多亿。解决边界争议已成为我国行政区划管理工作中的一件大事，勘定行政区划的边界是解决边界争议的一项根本性措施 。