裂陷槽又可称克拉通边缘裂陷槽，是指在元古代是一种广泛发育的构造凹陷（Hoffman，1973，1974；孙枢等，1981）。但是沙茨基（1945）最先提出了裂陷槽概念，是指由克拉通（稳定地块）边缘伸向内部的槽型凹地受到走向横切克拉通边缘的深断裂的控制，并具有冒地槽型的岩层序列。
沙茨基原来定义的裂陷槽并没有特定的岩石组合含义，但在豪夫曼（1973，1974）对北美元古代裂陷槽的研究中，发现它们有相似的规律性的岩石组合。豪夫曼的组合中，前石英岩组合中含有枕状玄武岩，而在中部二次深沉陷阶段形成的前复理石组合中出现火山凝灰岩和角砾岩。
