关于褐土的现代研究起始于1936年美国土壤学家J·梭颇在山东的土壤考察，首先提出为山东棕壤，以有别于欧洲的棕壤。1955年苏联土壤学家B·A·柯夫达与и.п.格拉西莫夫，相继来中国北方及关中地区进行土壤考察，确定其相似于地中海区的干旱森林与灌木草原景观下的褐土，通过第二次全国土壤普查及相关条件下的大量研究，确定我国褐土属于半淋溶土纲下的一个土类，它主要部分相似于美国土壤分类中的半干润淋溶土（Ustalf），部分相似于淡色始成土（Ochrept），同样，其主要亚类相似于联合国分类中的中性淋溶土（Eutric Luvisd），部分相似于艳色雏形土（ Eutric Cambisol）。
